Um Raro Planeta de Massa Joviana na Fronteira da Galáxia — O Poder da Microlente Gravitacional

Poderá realmente existir um planeta semelhante a Júpiter a 3.200 anos-luz para lá dos campos estelares principais? A resposta é sim. O AT2021uey b, com 1,3 vezes a massa de Júpiter, completa a sua órbita em torno de uma estrela do tipo M a cada 11,4 anos. A sua descoberta foi possível graças à microlente gravitacional, um método ancorado na teoria da relatividade de Einstein que permite aos astrónomos “revelar o invisível”, como descreve o astrónomo Marius Maskoliaunas. É um método excecionalmente raro — apenas a terceira vez que um planeta é encontrado desta forma. A descoberta desafia o que sabemos sobre formação planetária e estrutura galáctica.

Detalhes e Significado da Descoberta

O AT2021uey b foi detetado pela primeira vez em 2021 pela missão Gaia da ESA e confirmado com dados do Observatório de Molėtai, na Lituânia. Possui uma distância orbital de 4,01 UA, uma massa aproximada de 1,34 Júpiter e a sua estrela apresenta metalicidade excecionalmente baixa — rara para gigantes gasosos desta dimensão.

Porque é Tão Rara Esta Descoberta?

Há três razões principais:

• A microlente gravitacional exige um alinhamento extremamente preciso entre estrela e planeta.
• A localização do planeta — no halo galáctico, longe do bojo central — é invulgar.
• Um gigante gasoso nesta zona era inesperado, provando que a formação planetária é muito mais diversa do que se pensava.

Perspetivas Futuras

O AT2021uey b está a impulsionar novas missões da NASA e ESA para descobrir mundos ainda mais extremos. À medida que a pesquisa em lentes gravitacionais avança em 2025 e além, os astrónomos esperam encontrar mais exoplanetas raros, aprofundando a compreensão da origem dos sistemas planetários.

Conclusão

O AT2021uey b prova que a galáxia guarda mais mistérios do que jamais imaginámos. Um planeta de massa joviana descoberto por lente gravitacional a 3.200 anos-luz — é um marco para a nova era da astronomia, onde até os mundos “invisíveis” estão ao nosso alcance.

📌 E para si — será a microlente gravitacional a chave para novas descobertas, ou haverá outros caminhos para encontrar estes companheiros estelares “escondidos”? Partilhe a sua opinião nos comentários!